Les visual novel

Un visual novel est une sorte de jeu vidéo, assez populaire au Japon mais très peu connu dans les pays occidentaux. On pourrait qualifier le genre de « livre multimédia », tant sa conception s'éloigne des jeux « ordinaires ».

La plupart du temps, les interactions du joueur se limitent à cliquer pour lire le texte suivant. Cependant, certains jeux proposent lors de certains dialogues des réponses différentes. En fonction de celles choisies, l'histoire évolue différemment et plusieurs fins sont proposées.
Un visual novel ne doit pas être prise comme un jeu au sens classique, mais plutôt comme un livre, voire une bande dessinée. On suit une histoire, tout en admirant les dessins et les animations des personnages. Bien souvent, un fond musical accompagne le tout.
Cependant, certains visual novels proposent des mini-jeux ou quelques éléments de jeux de rôle.

Pour plaire, un visual novel doit captiver le lecteur par la qualité de son scénario.
Sur ce point, certains jeux de ce type se démarquent largement de leurs concurrents. On peut citer Higurashi no naku koro ni ou Fate/stay night aux scénarios incroyablement riches. Ces 2 titres ont remporté un grand succès et aujourd'hui, ils disposent d'une importante communauté de fans.

Néanmoins, un visual novel ne remplit pas forcément ces critères. Tout comme il existe de mauvais films ou de mauvais livres, il existe de mauvais visual novels. Il s'agit généralement de jeux de drague, où le but est de séduire des personnages virtuels, pour débloquer des scènes ecchi, voire hentai.
Il faut savoir que la majorité des visual novels ont quelques scènes ecchi ou hentai et entrent de ce fait dans la catégorie des eroge (jeux à caractère érotique). Mais c'est en train de changer. Higurashi No Naku Koro Ni, par exemple, ne contient pas une seule scène pornographique.

On peut se demander pourquoi ne pas tout simplement supprimer ces scènes, qui n'apportent rien au jeu et sont minimes. En fait, elles servent à éviter le grand public pour attirer un public plus adulte et otaku, qui sera moins exigeant, la grande majorité des visual novels étant faits par des amateurs ou semi-professionnels dotés d'un faible budget.

Mais une fois le coté hentai dépassé, le public va aimer le jeu pour son scénario et développer sa réputation par le bouche à oreille.
Une fois que le jeu a obtenu du succès et une bonne réputation, il sortira dans une nouvelle version dénuée de toutes scènes érotiques et dotée de nouveautés, afin de pouvoir cette fois-ci toucher un public plus large. C'est le cas de Fate/stay night, dont le remake est sorti sur Playstation 2, avec un filtrage adapté et de nombreuses améliorations techniques. D'autres jeux comme Shuffle! ont également été adaptés « grand public ».

La quasi-totalité des visual novels sont en japonais, mais certains groupes de fans les traduisent en anglais, permettant à un public plus large d'en profiter. Il n'existe à ce jour qu'un seul visual novel célèbre ayant été traduit en français à part la série des Phoenix Wright : Ace Attorney, qui est Higurashi no naku koro ni (Le sanglot des cigales), le travail étant considérable.
Tout récemment l'équipe Kawa Soft a traduit en français le jeu Narcissu, ce visual novel gratuit et téléchargeable en ligne ne contient aucune scène érotique.

Image : Exemple d'un extrait de visual novel (Ken en train de draguer Minatsu dans le jeu visual novel de type dôjinshi tiré d'un light novel Seitokai no Ichizon)